Ngày hôm sau, tại Ngưu Tị sơn.

"Tộc trưởng, ở đây có tiễn thỉ và cung nỏ vương vãi."

Khi đoàn người đến chân Ngưu Tị sơn, phát hiện nơi này bờ nước xen kẽ, mực nước chỉ vừa ngập qua mu bàn chân.

"Trong nước có dấu chân."

Hỏa Đường quan sát những dấu chân hỗn loạn, nhưng tất cả đều dừng lại ngay trong nước.

Xung quanh các dấu chân còn có vết tích bị kéo lê.

Một canh giờ sau.

"Tộc trưởng, đã tìm khắp nơi rồi. Tiễn thỉ bắn ra tán loạn không rõ phương hướng, chỗ nào cũng có. Hỏa Trì bọn họ..."

Nhóm tộc nhân đến Ngưu Tị sơn điều tra gồm sáu người, tất cả đều là Liệt Thạch cảnh võ giả.

Điều kỳ lạ là, ngoại trừ những dấu chân lộn xộn nông sâu không đều và tiễn thỉ vương vãi, nơi này vậy mà không có bất kỳ dấu vết giao chiến nào khác, ngay cả vết máu cũng không.

"Rút."

Rất nhanh, Hỏa Đường ra lệnh cho các tộc nhân lui lại.

Hắn suy đoán, thứ nuốt chửng sáu tộc nhân chỉ trong một cú đớp hẳn là thủy thú, thậm chí còn sở hữu thủ đoạn giống như vu thuật, tương tự con thủy thú tam giai bị săn giết trước đó.

Nếu không, các tộc nhân không lý nào lại không để lại chút dấu vết liều chết chống trả.

Hắn đã từng chứng kiến uy lực của vu thuật ở chỗ Thẩm Xán, lúc này dẫn theo nhiều tộc nhân như vậy, trái lại càng dễ trở thành mục tiêu bị tập kích.

Đợi đến khi tất cả tộc nhân rời khỏi vùng nước trạch này, Hỏa Đường mới chậm rãi lui ra.

Rút lui hơn mười dặm, hắn dặn dò Hỏa Nham vài việc, sau đó dẫn theo Hỏa Thu - một tộc nhân được đội trinh sát tuyển chọn, lặng lẽ tiếp cận một ngọn núi nhỏ gần Ngưu Tị sơn.

Hỏa Đường ẩn mình giữa bãi đá ngổn ngang, trên người khoác chiếc áo tơi bện từ cỏ cây, lẳng lặng quan sát hướng Ngưu Tị sơn.

Hỏa Thu cũng ngụy trang y hệt, nấp ở ngọn núi nhỏ phía sau hắn.

Một khi hắn xảy ra chuyện, Hỏa Thu sẽ lập tức rút lui, báo tin cho Hỏa Nham dẫn đội nhanh chóng trở về bộ lạc.

Hắn có đủ tự tin quay lại đây, cũng là vì trong tộc đã có thêm Thiên Mạch cảnh võ giả mới.

Thậm chí trước đó khi giao thủ với Hỏa Sơn, hắn xác nhận thuần khí kình của Hỏa Sơn đã không kém gì Hỏa Quỳ - người vừa tấn thăng Thiên Mạch cảnh.

Tính ra như vậy, ngoại trừ hắn, trong tộc đã sở hữu chiến lực của hai vị Thiên Mạch cảnh võ giả. Không, là hai người rưỡi mới đúng, Hỏa Kỳ cũng không kém là bao.

Cứ đà phát triển này, việc đuổi kịp Thượng Hoành bộ căn bản chỉ là vấn đề thời gian.

Hắn lẳng lặng nhìn về hướng Ngưu Tị sơn.

Liên tiếp ba ngày trôi qua.

Vùng nước trạch dưới chân Ngưu Tị sơn, ngoại trừ bọt nước do lũ cá nhỏ quẫy đạp, chẳng có gì khác thường.

Điều này khiến Hỏa Đường không khỏi suy đoán, lẽ nào nhóm Hỏa Trì vô tình đụng độ thủy thú từ trong nước trạch chui ra?

Nghĩ vậy, Hỏa Đường lại lặng lẽ rút lui, sai Hỏa Nham dẫn người đi bắt một con hoang thú Nham Sơn Linh, ném xuống chân Ngưu Tị sơn làm mồi nhử.

Lại hai ngày nữa trôi qua.

Ngoài việc thu hút một vài con cá nhỏ đến rỉa thịt, hắn không hề phát hiện động tĩnh nào của thủy thú. Chờ đợi không có kết quả, Hỏa Đường đành phải rút lui. Trên đường về, hắn gặp Hỏa Sơn đang vội vã chạy tới.

"Đường ca, huynh không sao chứ?"

Thấy vẻ mệt mỏi trên mặt Hỏa Đường, Hỏa Sơn vội vàng hỏi: "Tin tức truyền về tộc, A Xán lập tức bảo ta mang Vu phù và vu đao đến. Vẫn chưa tìm thấy nhóm Hỏa Trì sao?"

"Đi thôi, về nào."

Hỏa Đường vốc nước rửa mặt cho tỉnh táo. Đây là lần đầu tiên có tộc nhân bỏ mạng bên ngoài kể từ khi bộ lạc cải cách, lại còn chết một lúc sáu vị võ giả.

"Chắc là thủy thú từ trong nước lao ra, ta canh chừng mấy ngày rồi mà không thấy động tĩnh gì."Thủy trạch mênh mông nhường này, muốn tìm ra thủy thú quả thực khó như lên trời.

Quả nhiên, muốn thiên di tộc địa để cầu sự phát triển tốt hơn chưa bao giờ là chuyện dễ dàng như tưởng tượng.

Nếu tình trạng này chỉ xuất hiện lẻ tẻ thì không đáng sợ, chỉ sợ hoang thú rình rập quá nhiều ở vùng ven nước mà thôi.

Thấy thần sắc Hỏa Đường đã giãn ra đôi chút, Hỏa Sơn lên tiếng: "Tộc trưởng, ta đã dẫn theo đội người của Hỏa Ngọc đến đây. Ngươi hãy đưa Hỏa Nham và mọi người về nghỉ ngơi đi, việc dò xét tiếp theo cứ giao cho ta."

Hỏa Đường lắc đầu: "Những năm qua chúng ta gặp phải ít sóng gió lắm sao? Hễ gặp chút trắc trở đã quay đầu bỏ về, thì ta còn mặt mũi nào làm tộc trưởng nữa."

"Ngươi về đi, bảo A Xán thay mặt bộ lạc lo liệu chu toàn việc phủ tuất cho gia quyến của Hỏa Trì, Hỏa Thực."

"Vậy ta cũng không về nữa. Hai người chúng ta cùng dò xét sẽ nhanh hơn, rủi có gặp lại thủy thú, huynh đệ ta liên thủ biết đâu còn đánh cho nó một trận tơi bời."

Nói đoạn, Hỏa Sơn lấy vu đao ra đưa cho Hỏa Đường, còn vu phù thì cất vào trong ngực áo.

"Ta vẫn chưa đản sinh huyết khí, không dùng được đao này."

Hỏa Đường lập tức hiểu ra, hóa ra Hỏa Sơn đã đến đây là không hề có ý định quay về.

Cũng được.

Qua những ngày dò xét, vùng đất lâm thủy này quả thực là nơi lý tưởng để lập tộc địa.

Xung quanh đều là vùng nước nông chỉ ngập đến mắt cá chân, tuy không thể trồng mạch thử nhưng lại có thể trồng đạo mễ, tôm cá trong nước cũng vô cùng phong phú.

Muốn bộ lạc phát triển lớn mạnh thì sự tồn tại của thủy thú không phải là lý do để chùn bước.

"Trước đây là do ta sơ suất không nghĩ tới. Chúng ta hãy điều chỉnh phương pháp một chút, bắt thêm nhiều hoang thú, thả tại các vùng lâm thủy cần dò xét làm mồi nhử, nhân tiện xem thử vùng nước đó có những loại tôm cá hay thủy thú nào."

...

Chích Viêm bộ lạc.

Sáu vị tộc nhân hy sinh khi dò xét tình hình bên ngoài cho bộ lạc, thi cốt vô tồn. Thẩm Xán với tư cách người trông coi miếu thờ đã đích thân lập thần vị, đưa vào trong Tổ miếu.

Gia quyến của họ cũng được ban phát phủ tuất thỏa đáng.

Những ngày sau đó, Hỏa Đường và Hỏa Sơn hợp lực dẫn theo gần hai trăm võ giả trong tộc, tiến hành một cuộc dò xét kỹ lưỡng trên diện rộng tại khu vực lâm thủy phía Đông.

Từ ngư trường, vùng nước nông thích hợp làm thủy điền, môi trường xung quanh phù hợp cho loại vu dược dược liệu nào sinh trưởng, cho đến các quần thể hoang thú tại nơi giao giới giữa thủy trạch và chủ mạch Cự Nhạc sơn mạch, tất cả địa thế địa mạo đều được khảo sát cặn kẽ.

Tuy có tộc nhân bị thương, nhưng may mắn là không có ai vẫn lạc.

Hai tháng sau, Hỏa Đường dẫn người trở về bộ lạc tu chỉnh.

Đêm xuống.

Tại Tổ miếu, một sa bàn chi tiết hơn với địa thế thủy thổ đan xen hiện ra trước mắt mọi người.

Phía trên cùng của sa bàn là Cự Nhạc sơn mạch chạy theo hướng Đông Tây, phía dưới là khu vực phân chia rõ rệt giữa thủy và lục.

"A Xán, mỏ thiết khoáng chúng ta phát hiện nằm ngay tại đây, chắc hẳn là do sơn hồng xói mòn mà lộ ra."

Hỏa Đường vừa đối chiếu sa bàn với tấm bản đồ trong tay, vừa chỉ vào những vị trí chưa được đánh dấu mà thuyết minh.

Chưa nói đến những điều khác, chỉ riêng việc phát hiện một mỏ thiết khoáng tại vùng lâm thủy cũng đủ trở thành một trong những lý do để thiên di bộ lạc.

"Nơi này cá lớn cũng rất nhiều, bắt một con lên là đủ cho một người ăn no."

Hỏa Đường vô cùng phấn khích.

Nếu là trước khi xảy ra hồng tai, có người nói cho hắn biết một nơi vật tư phong phú như vậy, hắn cũng chẳng dám dẫn tộc nhân đến.

...

Màn đêm buông xuống, bộ lạc chìm vào tĩnh lặng.

Trên thành đầu, ánh câu hỏa bập bùng nhảy múa.Hôm nay, phụ trách trực ban là các tộc nhân dưới quyền Hỏa Ninh. Bọn họ chia thành nhiều đội, liên tục tuần tra qua lại trên thành đầu.

Tại lối đi nhỏ hẹp giữa các dãy nhà trong thành, một bóng đen mềm nhũn bất ngờ dựng đứng dậy, lộ ra hình hài mình cá mặt người.

"Còn xây cả thành trì, đám dã nhân này khẩu khí cũng không nhỏ, chẳng khác nào lũ khỉ được tộc ta nuôi dưỡng bắt chước người đội mũ."

Tiếng lẩm bẩm chứa đầy vẻ khinh miệt, bóng đen kia lại mềm oặt xuống, trườn về phía ao nước được đào dưới chân tộc sơn.

"Buồn cười thật, bộ lạc bé tẹo mà cái gì cũng có."

Liếc nhìn ao nước, Ngoan Phù gật đầu hài lòng. Có nước, hắn ẩn nấp càng thêm thuận lợi.

Có nước, có người, nơi này xứng đáng trở thành huyết ấp của hắn.

Nhìn những nếp nhà san sát nhau, hai mắt Ngoan Phù sáng rực lên.

Màn đêm u tối, chẳng phải mặc sức cho hắn đánh chén sao.

"Lũ khốn kiếp dám lưu đày ta, không ngờ tại vùng tuyệt địa bị vơ vét sạch sẽ, ôn tai hoành hành này lại còn tồn tại một bộ lạc như thế. Đợi Lăng Ngư huyết mạch của ta lột xác lần nữa, nhất định ta sẽ quay về 'chiêu đãi' các ngươi thật chu đáo."

Ngoan Phù dễ dàng đẩy cửa một căn nhà, nhanh chóng lẻn vào.

Dòng nước róc rách lập tức tràn lên giường đá. Hai bóng người đang say ngủ ngay tại chỗ bị dòng nước quấn chặt lấy thân thể, bịt kín mũi miệng.

Bóng dáng Ngoan Phù trong phòng nhô cao, cái miệng nhanh chóng ngoác rộng, lao về phía giường đá nuốt chửng.

Khi hắn rời khỏi căn nhà, trên giường chỉ còn lại những bộ xương khô quắt queo sũng nước.

Ngay sau đó, hắn lao nhanh về phía căn nhà tiếp theo.

"Ầm!"

Tiếng nhà cửa đổ sập vang lên. Tộc nhân Khai Sơn cảnh Hỏa Lôi húc vỡ vách tường lao ra, toàn thân ướt sũng, nước bắn tung tóe.

"A Nguyệt!"

Tiếng gầm thét phẫn nộ của Hỏa Lôi vọng lên tận thành đầu.

Vút! Vút! Vút!

Trong chớp mắt, hàng loạt hỏa bả trên thành đầu được thắp sáng, phóng về khắp các ngóc ngách trong thành, rơi chuẩn xác vào từng hỏa đường lớn.

Củi gỗ đã tẩm đẫm dầu mỡ từ trước, vừa gặp lửa lập tức bùng lên dữ dội.

Ầm!

Ầm!

Bắt đầu từ tường thành phía đông, từng hỏa đường nối tiếp nhau bùng lên ngọn lửa hừng hực, xua tan màn đêm u tối bao trùm tộc thành.

Đây vốn là phương án chuẩn bị để phòng bị ôn trùng. Tuy ôn trùng không còn xuất hiện, nhưng sự cảnh giác của bộ lạc chưa bao giờ lơi lỏng.

Những đống lửa rực cháy khắp trong thành, bố trí như bàn cờ, chiếu sáng mọi ngóc ngách tộc thành, mục đích chính là để đề phòng biến cố xảy ra trong đêm tối.

Căn nhà đổ nát, quái vật mình cá mặt người đang đứng thẳng, tất cả đều hiện rõ mồn một dưới ánh lửa.

Ngoan Phù đang định ra tay kết liễu Hỏa Lôi thì bị bầu trời đêm đột nhiên sáng rực làm cho kinh hãi, theo bản năng cúi xuống nhìn thân thể mình.

Sau đó, hắn chợt ngẩng phắt đầu lên.

Đập vào mắt là cảnh tượng từng hỏa đường nối đuôi nhau được thắp sáng từ đông sang tây.

Bốn phía thành đầu, hỏa bả vây kín một vòng.

Khiến hắn hoàn toàn bại lộ trước mắt bao người.

"Không phải chứ, cái bộ lạc này bị bệnh à, đốt nhiều lửa như thế làm gì?"

"Rốt cuộc là phòng ai thế không biết!"